家住新泽西某郊区小镇的高中男孩哈尔·海弗纳（里斯·汤普森 Reece Thompson 饰）生活一塌糊涂，他的父母婚姻破裂，哥哥厄尔（文森特·皮雅扎 Vincent Piazza 饰）极度自私无能，哈尔又存在语言障碍的毛病。家——学校——家，两点一线是哈尔主要的生活方式。秋日的某天，命运之轮开始转动。在校车上，学校辩论会明星级的人物珍妮·莱尔森（安娜·肯德里克 Anna Kendrick 饰）主动找到哈尔，邀请他成为州立高中辩论大赛的搭档，此举几乎震惊了整个学校。珍妮似乎隐隐感到哈尔尚未被人发觉的辩论才能，而这一机遇也使哈尔黯淡的人生发生转变……